Olivier Pouliquen (IUSTI, Marseille). Comment les plantes ressentent la gravité : un problème d'écoulement granulaire ?

Une plante qui accidentellement se retrouve en position horizontale se redresse rapidement en se courbant pour rattraper la position  verticale.  Cette  capacité à sentir la gravité et à réagir (gravitropisme) joue un rôle clé dans le développement et l'adaptation des plantes aux changements environnementaux. Une étape cruciale de la detection se produit dans des cellules spécifiques, les statocytes, qui contiennent de petits grains d'amidon. Les grains étant plus denses que le fluide intracellulaire, ils sédimentent au fond de la cellule et sont censés donner la direction de la gravité. Malgré de nombreuses études sur le sujet, les mécanismes à l'œuvre dans les statocytes et le lien avec le redressement actif de la plante à l'échelle macroscopique sont encore mal connus. Pour mieux comprendre le gravitropisme des plantes, nous avons réalisé des expériences à l'échelle de la plante pour étudier comment les pousses réagissent au changement de direction et d'intensité de la gravité ainsi que des expériences à l'échelle cellulaire pour observer la dynamique des grains. La comparaison entre la dynamique granulaire et la réponse de la plante donne des informations précieuses sur les mécanismes impliqués et permet de proposer un nouveau scenario pour expliquer la sensibilité des plantes à la gravité.